Toyota RAV Four: de excêntrico a placa de identificação mais vendida do mundo

O crossover que deu início a tudo

Embora o Toyota RAV4 não seja o primeiro SUV crossover, podemos creditá-lo por tornar esse estilo de carroceria popular – gostemos ou não. Lançado em 1994 no Japão, seu chassi monobloco combinava peças do Corolla, Corona e, até certo ponto, do Celica. Dizer que foi um sucesso estrondoso seria um eufemismo. Hoje, o carro mais vendido do mundo é, de fato, um RAV4.

Mas o popular crossover da Toyota também tem uma história interessante. Não foi uma ideia repentina, mas sim inspirada em um conceito do (muito) final dos anos 80. Sim, as origens do RAV4 são mais antigas.

Conheça o RAV Quatro

Não, isso não é um erro de digitação, realmente foi chamado de RAV Four, escrito como tal. Foi um carro-conceito exibido durante o Salão Automóvel de Tóquio de 1989. Nas palavras da Toyota, era “um carro 4WD neo-urbano projetado para atender ao estilo de vida ativo dos jovens moradores das cidades, integrando as funções de um veículo 4WD off-road”.

É verdade que a Toyota já tinha vários SUVs em sua linha naquela época. Apelidados de RVs ou veículos recreativos no Japão na época, a linha da Toyota consistia no completo Land Cruiser Série 60, o menor Land Cruiser Série 70 (que ainda existe hoje) e o Hilux Surf, mais conhecido como 4Runner. O fato é que esses modelos eram bem grandes para os padrões japoneses, então a empresa achou por bem lançar algo menor.

Claro, havia o Tercel com tração nas quatro rodas que era chamado de Sprinter Carib por lá, mas parece que a Toyota queria um rival para o Suzuki Escudo. Também conhecido como Sidekick, Vitara e Geo Tracker, foi lançado em 1988, com a pequena Suzuki dominando o mercado de pequenos trailers no Japão, oferecendo muito mais conforto e versatilidade do que o ainda menor Jimny.

O que significa RAV Quatro?

O nome não foi resultado de blocos derramados de um tabuleiro de Scrabble. Na verdade, é puro registro se você descobrir o que cada letra significa. O bit RAV significa Veículo de Atividade Recreativa, que é como o mercado japonês chama a maioria de seus SUVs. Quanto ao FOUR, significava simplesmente tração nas quatro rodas.

De certa forma, estamos felizes por não ter sido chamado de SUV Four.

O Conceito

O conceito RAV Four de 1989 estabeleceria, em muitos aspectos, as bases do crossover moderno. Para começar, utilizou um chassi monobloco com tração dianteira. Ele também ostentava um estilo robusto com hectares de revestimento ao redor de seu corpo.

Embora parecesse um caminhão, ele rodava com suspensão totalmente independente por baixo. Também esteve presente uma placa protetora, bem como um guincho integrado no para-choque. O RAV Four tinha uma aparência de Jeep, com as cinco ripas parecendo uma ponta de chapéu.

O interior também era interessante. Havia assentos flexíveis a bordo para aumentar a praticidade, e o arranjo de topo aberto não era apenas pela aparência, mas também permitia o carregamento de itens altos, embora expostos aos elementos. Até os bancos dianteiros podem ser rebatidos para dar espaço suficiente para colocar uma pequena bicicleta suja. Quanto ao painel, parecia muito próximo da produção e não tinha muitos detalhes malucos de carro-conceito.

Nenhum detalhe específico do motor foi publicado, mas utilizou uma unidade de 2,0 litros acoplada a um sistema de tração integral, possivelmente derivado do Celica All-Trac. O motor provavelmente é da família Toyota S, que alimentava uma série de Celicas, Coronas e Camrys na época.

Do RAV Quatro ao RAV4

É seguro dizer que a recepção ao conceito foi positiva. A Toyota levou cinco anos para lançar o modelo de produção com um estilo atenuado, um interior mais sóbrio e um novo nome: RAV4. Ok, não é totalmente novo, mas pelo menos era mais curto.

A dianteira parecia totalmente diferente, mas é possível perceber a influência do conceito desde a base do para-brisa até a traseira. É mais óbvio com a versão de três portas, é claro. Temos que dizer que o arranjo das luzes traseiras do RAV4 tem um toque a mais de caráter e distinção em relação ao modelo-conceito.

O Japão colocou as mãos no RAV4 em maio de 1994, e o cinco portas, mais prático (mas menos divertido), surgiu em março de 1995. Ele se mostrou popular entre os clientes japoneses e logo percorreu o mundo, chegando aos EUA em 1996.

O RAV4 certamente fez a bola rolarjá que a Honda respondeu com o CR-V em outubro de 1995, enquanto a Subaru fez o mesmo em fevereiro de 1997 com o Forester. No novo milénio, a maioria dos seus compatriotas tinha crossovers compactos, e até os europeus e americanos queriam entrar no segmento então em crescimento.

Hoje, é inimaginável para qualquer montadora não ter um crossover em suas respectivas gamas. Os crossovers agora vêm em diferentes formatos e tamanhos, ramificando-se em diferentes categorias e faixas de preço. Mas todos podemos creditar o sucesso do RAV4 a fazer tudo acontecer, e tudo começou com um conceito estilo Jeep de 1989.

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