Ninguém poderia acusar a Land Rover de não jogar tudo fora o esforço do Defender Dakar. Apenas duas semanas se passaram no programa de desenvolvimento, ou assim pareceu, sem um novo comunicado de imprensa sobre o carroos pilotos ou a equipe. O veículo de competição D7X-R e a sua participação no Campeonato Mundial de Rally Raid de 2026 são claramente um grande negócio para todos os envolvidos com o Defender. Dadas as dificuldades da JLR nos últimos meses, também parece algo emocionante de se esperar.
Porque o Dakar 2026 começa muito em breve – o dia 3 de janeiro estará aqui antes que você perceba. E este é o Defender Dakar D7X-R finalmente na sua forma final, pois terá duas semanas e 5.000 km de etapas no novo ano. O design chama-se ‘Geopalette’, que é inspirado nas ‘paisagens áridas que caracterizam o Dakar’, com apenas um pouco de Aqua adicionado para completar. Embora pareça um certo grau de perigo no que diz respeito ao esquema de cores, os tons arenosos parecem combinar muito bem com o D7X-R. E que alívio não ver outro Defensor negro.
Se você está pensando que isso parece um pouco mais masculino do que até mesmo um OCTAentão é porque é. Embora os regulamentos determinem que os carros na categoria Stock do W2RC devem manter a carroceria padrão, este carro de corrida D7X-R tem pistas 60 mm mais largas do que um Defender normal, completo com arcos adequadamente robustos, bem como uma altura de passeio aumentada. Tanto a dianteira quanto a traseira foram ajustadas para melhorar os ângulos de aproximação e saída em comparação com o carro de estrada, o que também exagera a postura agachada. Os pneus são de 35 polegadas, com três peças sobressalentes transportadas no interior. Não há espaço para muito mais além disso, o motorista, o navegador e sua água, porque o Defender também precisa abrigar um tanque de combustível de 550 litros (!) naquela carroceria normal de 110 litros. Mesmo um V8 levemente desafinado (através de um restritor de ar) precisa de muito combustível sustentável, especialmente com etapas de até 800 quilômetros de extensão.
Mudanças adicionais nas especificações do Dakar incluem melhor resfriamento, com novos radiadores e rotas de grade, para lidar com as temperaturas do deserto, uma transmissão final mais baixa para o automóvel de oito velocidades para maximizar o torque de baixo custo e freios mais robustos com pinças dianteiras de seis pistões. A nova suspensão também foi desenvolvida com a Bilstein, para lidar com o terreno e suportar aquele gigantesco tanque de combustível. E se tudo isso parece uma grande mudança para um carro na categoria ‘Stock’, aparentemente a configuração ‘mantém seu princípio cinemático do Defender OCTA de produção e foi aprimorado com um sistema de amortecimento de desempenho’. Talvez a modificação mais interessante, porém, seja o ‘Modo Voo’, parte do novo pacote eletrônico; ele detecta quando o Defender está saltando pelas dunas e ajusta o torque de acordo ‘para garantir um pouso suave e proteger o sistema de transmissão’. Em breve uma atualização do MY27 OCTA perto de você, certo…
É melhor que aqueles que têm aversão a telas não olhem para dentro da D7X-R; compreensivelmente, dada a sua missão como piloto no deserto, a navegação é fundamental, por isso o piloto tem um head-up display, o navegador tem dois tablets à sua frente e há um sistema regulamentado pela FIA no meio. Pelos padrões perfeitamente apresentados de um interior JLR, não é bonito, mas para carros de competição, fazer o trabalho é obviamente muito mais importante. A gaiola parece que poderia suportar um bangalô.
Ian James, diretor da equipe Defender Rally, disse: “A Defender está dirigindo rumo ao desconhecido: superar as dunas, lidar com o calor e correr a todo vapor contra o relógio. Sabemos que o Dakar representa um dos desafios mais difíceis do automobilismo, mas é exatamente por isso que estamos entrando. Após um intenso programa de testes, a equipe está pronta para a aventura que tem pela frente e o Defender Dakar D7X-R foi construído para enfrentá-la… Estou incrivelmente orgulhoso e animado por fazer nossa estreia competitiva no W2RC e eu estamos ansiosos para ver o que a temporada trará.” O resto da temporada de 2026 inclui viagens a Marrocos, Portugal e Argentina, mas o Dakar continua a ser de longe o evento mais famoso do calendário, aquele em que todas as equipas vão querer ter um bom desempenho.