Quando muitos de nós pensamos na Aliança Renault Nissan o nome que vem à mente é Carlos Ghosn mas foi o seu antecessor como CEO Louis Schweitzerque planejou o resgate aparentemente complicado da Nissan pela Renault.
Schweitzer faleceu na semana passada aos 83 anos.
Nascido em Genebra, Suíça, em 1942, Louis Schweitzer era membro de uma família proeminente da Alsácia, França. Ele era parente do filósofo e dramaturgo Jean-Paul Sartre e sobrinho-neto de Albert Schweitzer, médico, teólogo e músico que ganhou o prêmio Nobel de filosofia em 1952.
Seu pai fez parte da Resistência durante a Segunda Guerra Mundial e mais tarde tornou-se chefe do Fundo Monetário Internacional. Depois de se formar no Instituto de Estudos Políticos de Paris (Sciences Po) e na Escola Nacional de Administração, Schweitzer seguiu os passos do pai e ingressou no serviço público.
Em 1981 foi notado pelo governo de François Mitterrand e tornou-se chefe de gabinete de Laurent Fabius, o ministro do Orçamento. Ele acompanhou Fabius em diferentes funções, incluindo a de primeiro-ministro, na administração Mitterrand e envolveu-se em vários escândalos.
Schweitzer foi acusado, e mais tarde inocentado, do seu papel no banco de sangue estatal, distribuindo conscientemente sangue contaminado com SIDA a hemofílicos, muitos dos quais morreram mais tarde devido a complicações decorrentes das infusões. Ele também negou consistentemente qualquer conhecimento prévio da conspiração para afundar o Rainbow Warrior do Greenpeace no porto de Auckland.
Ele foi, no entanto, considerado culpado em um caso de escuta telefônica no Palácio do Eliseu e recebeu pena suspensa.
Em 1986, ele trocou a administração Mitterrand pela Renault, que estava sob controle do governo desde a sua nacionalização em 1945. Depois que o CEO Georges Besse foi assassinado no final de 1986 pela Action Direct, um grupo guerrilheiro comunista, Schweitzer foi elevado a diretor financeiro.
Mais tarde, ele foi nomeado vice-CEO, antes de se tornar CEO da montadora em 1992. Seus primeiros anos no cargo foram instáveis, com as negociações de fusão com a Volvo desmoronando no final de 1993 e os lucros da Renault caindo.
Com a Volvo aparentemente fora de cena, o governo francês deu luz verde à privatização da Renault em 1994, e a tarefa coube a Schweitzer, que durante o seu tempo na administração Mitterrand supervisionou uma onda de nacionalizações corporativas.
Depois que a Renault foi privatizada em 1996, Schweitzer contratou Carlos Ghosn, da Michelin, para se tornar o chefe de compras, fabricação, desenvolvimento e pesquisa da montadora, bem como seu CEO na América do Sul. ‘Le Cost Killer’ e o seu medicamento de reestruturação radical trouxeram a empresa de volta ao azul e lançaram as bases para a sua próxima fase.
Sobrecarregada com dívidas pesadas, um oceano de tinta vermelha e uma gama de veículos caridosamente descritos como inchados e enfadonhos, a Nissan estava num estado lamentável e a sua existência continuada foi repetidamente posta em causa.
Após o fracasso das negociações com a DaimlerChrysler, controladora da Mercedes-Benz e da Chrysler, a Renault assumiu a brecha, com Schweitzer oferecendo não uma aquisição, mas uma aliança que respeitasse as diferentes culturas de ambas as empresas.
Em março de 1999, a Renault assumiu o controle acionário de 36,7% da Nissan e ganhou o controle sobre as nomeações do conselho. As duas empresas estabeleceriam mais tarde uma empresa formal da Aliança para gerir operações conjuntas de desenvolvimento, aquisição e produção.
Ghosn foi lançado de pára-quedas na Nissan como seu novo diretor de operações e rapidamente começou a fechar fábricas e a racionalizar a linha de produtos.
No final do ano, a Renault também adquiriu uma participação majoritária na montadora romena Dacia e esperava transformá-la em uma marca de baixo custo apoiada pelas modernas plataformas e técnicas de fabricação da Renault. No início de 2000, a Renault comprou a Samsung Motors, rebatizando-a de Renault Samsung.
Na época, a onda de aquisições da Renault parecia cheia de riscos, especialmente dada a experiência da empresa com a AMC nas décadas de 1970 e 1980, mas Ghosn conseguiu rapidamente colocar a Nissan de volta em pé. No processo, ele não só se tornou um herói cult no Japão, mas também o primeiro CEO estrangeiro da Nissan em 2000.
Em 2005, Ghosn também assumiu o cargo de CEO da Renault, e Schweitzer deixou o cargo de presidente da Renault.
Depois de se afastar da Renault, foi nomeado o primeiro presidente da Comissão Francesa para a Igualdade de Oportunidades e Anti-Discriminação pelo então presidente Jacques Chirac. Ele também fez parte de conselhos de grandes corporações, instituições culturais e organizações sem fins lucrativos, incluindo grupos de direitos dos animais.