Feliz 119º, Lancia
Se houver uma montadora que se enquadra na categoria “uau, eles ainda estão fabricando isso?” categoria, seria Lancia. A montadora italiana balançou descontroladamente de mal respirar à falência há mais de um século e está comemorando seu 119º aniversário este ano. Um marco um pouco estranho para comemorar, mas é melhor comemorar seu aniversário todos os anos porque ele pode, literalmente, acontecer a qualquer momento.
Além disso, a Lancia também fabricou alguns dos carros mais icônicos já fabricados. Ao mesmo tempo, consolidou-se como o fabricante de ralis de maior sucesso, pelo que não há dúvida de que a Lancia será esquecida.
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Os primeiros anos
A Lancia foi fundada em 1906 pelo seu homónimo, Vincenzo Lancia, e Claudio Fogolin e lançou o seu primeiro carro, o Tipo 51, nesse mesmo ano. Seguiram-se então o Theta e o Lambda, sendo este último o primeiro carro do mundo a ter chassis monocoque.
Mesmo assim, a Lancia estava precisando de dinheiro, e suas façanhas na Fórmula 1, embora bem-sucedidas, não fizeram as pessoas migrarem para seus showrooms. Ah, e aqui vai uma curiosidade: os restos do Lancia Fórmula 1 foram engolidos pela Scuderia Ferrari.
Ao longo dos anos 50 e 60, a Lancia continuou a construir carros de luxo inovadores. Havia a elegante Aurelia e a elegante Flaminia. Este último tinha a estranha peculiaridade de ter quatro limpadores de para-brisa traseiros, um par interno e outro externo. Além disso, esses carros apresentavam suspensão independente numa época em que os eixos dinâmicos eram a norma.
Não esqueçamos o Fulvia, um dos primeiros carros com tração dianteira do mundo, que marcou o início do sucesso da Lancia nos ralis. Mas era terrivelmente caro, já que o pequeno cupê de 1,3 litros custava ainda mais do que um Jaguar E-Type de seis cilindros em linha.
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Absorvido pela Fiat
Por mais que os seus carros fossem inovadores, nenhum Lancia poderia realmente ser descrito como rentável. Na verdade, a marca estava perdendo dinheiro, então era Fiat ao resgate em 1969. Futuro garantido com a maior montadora da Itália? Bem, não exatamente.
Ainda assim, havia alguma aparência de estabilidade. A Lancia ainda lançou carros excelentes (mas frágeis) nos anos 70. As gamas de carros Beta e Gamma foram excelentes exemplos disso. Eles eram atraentes independentemente do estilo do corpo, mas também tinham o hábito de oxidar ao menor indício de umidade. Chegou a um ponto em que a Lancia teve que comprar de volta Betas enferrujados, manchando a sua imagem. Embora se acredite comumente que isso se deveu ao aço russo, a evidência é, na melhor das hipóteses, anedótica.
Foram tempos difíceis, mas um ponto positivo em particular foi o Estrato. Ganhou o segundo título de fabricante do Campeonato Mundial de Rali em 1974 (a Renault-Alpine venceu o primeiro em 1973), mantendo-se nessa coroa até 1976. O ás italiano do rali Sandro Murani deve muito do seu sucesso ao Stratos.
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Sucesso no rali
A Lancia estava de volta ao Campeonato Mundial de Rally. O resultado foi o 037, uma versão silhueta do Monte Carlo que, sejamos honestos, pouco se parecia com o modelo de estrada.
Enquanto a Lancia e os seus parceiros estavam ocupados com isso, introduziram o Delta em 1979 e foi até vendido como Saab como o Saab-Lancia 600. Ao mesmo tempo, a Lancia estava de volta ao Campeonato Mundial de Rally. O resultado foi o 037, uma versão silhueta do Monte Carlo que, sejamos honestos, pouco se parecia com o modelo de estrada.
Apesar de não ter tração integral, o 037 venceu o Audi Quattro para conquistar o título de fabricante em 1983, já que o carro italiano se mostrou mais confiável que o alemão. Deixe isso penetrar por um momento. Ainda assim, foi AudiHannu Mikkola, que conquistou o título de piloto, mas a Lancia levou a glória na batalha de fabricantes. O 037 foi, e ainda é, o último carro com tração nas duas rodas a vencer no WRC.
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Lancia, Peugeot e Audi estiveram na vanguarda da era selvagem do Grupo B. Infelizmente, a Lancia perdeu três membros da equipe durante esse período. Em 1985, Attilio Bettega perdeu a vida ao bater em uma árvore. Então, em 1986, Herni Toivenen e o co-piloto Sergio Cresto morreram em um acidente violento com o Delta S4 durante o Tour de Course daquele ano. Foram as mortes de Toivenen e Cresto que selaram o destino dos ralis do Grupo B.
Após essa tragédia, o Grupo A foi formado para desacelerar as coisas. Lá, a Lancia se redimiu e se tornou uma das equipes de maior sucesso nos primeiros dias do Grupo A. O Delta Integral deu à empresa seis títulos consecutivos de fabricante, junto com dois títulos de piloto para Juha Kankkunen e Miki Biasion.
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Tipo Quatro
Agora, vamos voltar aos carros de rua, certo? A Lancia começou os anos 80 como nos anos 70: falida. Para se salvar, a Lancia, juntamente com Alfa RomeoFiat e Saab firmaram um acordo para co-desenvolver um novo sedã de médio porte em 1978, batizado de programa Tipo Quattro. Dito isto, a Alfa Romeo e a Saab também não estavam exatamente ganhando dinheiro.
Enquanto a Lancia e os seus parceiros estavam ocupados com isso, introduziram o Delta em 1979, que também foi vendido como Saab como Saab-Lancia 600. Curiosamente, a Saab teve realmente alguma contribuição no Delta, nomeadamente os bancos traseiros rebatíveis, a baixa altura de elevação da escotilha e o sistema de aquecimento e ventilação.
O projecto Tipo Quattro concretizou-se em 1984, primeiro com o Lancia Thema e o Saab 9000, seguido pelo Fiat Croma no final de 1985 e, por último, com o Alfa Romeo 164 em 1987. O programa deveria economizar dinheiro para as quatro montadoras. No entanto, todos eles acabaram desenvolvendo os carros de forma única, tornando discutível a tentativa do esforço conjunto para cortar custos.
Ainda assim, pelo menos temos carros excelentes da família Tipo Quattro. No caso da Lancia, a joia da coroa era o Thema 8.32, movido por um Quattrovalvole V8 de 2,9 litros baseado no 308. A principal diferença era que o 308 usava uma manivela de plano plano, enquanto o Thema tinha uma manivela de plano cruzado. O V8 do Thema 8.32 foi reduzido para 212 cv, e já mencionamos que também tinha tração dianteira?
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Modo de sobrevivência
Os anos 80 foram relativamente estáveis para a Lancia, sem dúvida algo redimidos pelos seus sucessos no automobilismo. Mas na década de 90, a fiatização da marca seria o início do declínio. O Delta dos anos 90 seria baseado no Fiat Tipo, e o mesmo acontecia com seu homólogo sedã, o Dedra. Esses carros não voaram exatamente do chão do showroom
Pelo menos o Kappa de médio porte foi desenvolvido pela Lancia, e sua plataforma seria mais tarde usada pelo Alfa Romeo 166. Mas então, em uma tentativa de capturar o crescente mercado de minivans na Europa (MPVs, como são chamados lá), a Lancia escolheu um modelo da Peugeot, Citroën e Fiat para criar o Zeta.
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A Lancia tentou ousar nos anos 2000, mas as coisas continuaram piorando. Modelos como Lybra, Thesis, Musa e Phedra pareciam radicais para a época, mas no final não tiveram sucesso fora da Itália.
Na década de 2010, a Lancia recorreu a rebatizando modelos Chryslercom o 300 se tornando o Theta, o 200 se tornando o Flavia e o Town and Country se tornando o Voyager. Eles tentaram reviver o Delta, mas, novamente, não conseguiram causar impacto. O único carro que realmente os manteve à tona foi o Ypsilon, baseado no Fiat Punto, de 1995, que já dura quatro gerações.
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Lancia hoje
Durante muito tempo, os Lancias foram vendidos apenas em Itália, embora a Stellantis esteja a fazer um esforço para trazer de volta um pouco da magia. O novo Ypsilon foi lançado em 2024 e partilha a mesma estrutura do Peugeot 208 e do Opel Corsa. O redesenhado Ypsilon marca também a reintrodução da Lancia em alguns mercados, nomeadamente Bélgica, Holanda, França, Espanha e Alemanha.
Além disso, a empresa regressou aos ralis, embora ainda não esteja na categoria máxima do Campeonato Mundial de Ralis. A Lancia introduziu o Ypsilon Rally4 HF para o Grupo Rally4 (principalmente para corsários) e o Ypsilon Rally2 HF Integrale para WRC2. O renascido Integrale fará a sua estreia competitiva no Rally de Monte Carlo em 2026. Dedos cruzados para conseguir reacender a centelha de que a Lancia necessita.
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