A Série 7 mais subestimada da BMW forçou a Mercedes a repensar a Classe S

Certamente não é o pior

Se lhe pedirmos para classificar as gerações dos BMW Série 7, a maioria inevitavelmente colocará o modelo E38 no topo. Não podemos culpar aqueles que o colocariam em primeiro lugar e, se nos perguntarem, ele merece o seu estatuto. Há quem tenha sua geração favorita, é claro, mas o E38 quase sempre atrairá admiração e respeito.

No entanto, encontramos um rolo que classificava as gerações e alguém colocou o E32 bem no final. É claro que discordamos respeitosamente, pois acreditamos que o E32 foi um momento crucial e definidor para a Série 7. Ok, cada geração (na maior parte) elevou a fasquia de uma forma ou de outra, mas a Série 7 de segunda geração merece mais amor. Chegamos bem a tempo de trazer isso à tona também, já que este modelo inovador completa 40 anos.

Alcançando a estrela de três pontas

Antes da Série 7, existia o New Six, que fazia parte da linha Neue Klasse original dos anos 60. Foi, de certa forma, uma alternativa mais desportiva e atlética ao W108/W109 Mercedes-Benz sedãs. Também conhecido como Baviera nos EUA, foi uma tentativa sólida de se tornar um sedã carro-chefe, embora a Mercedes-Benz não parecesse muito incomodada com isso.

Então veio a primeira geração da Série 7 em 1977. Conhecido internamente como E23, era um empreendimento mais sério, mas por mais impressionante (para a época) que fosse, o pessoal de Sindelfingen respondeu com o W126 Classe S. Assim, em 1979, pouco mais de dois anos após a estreia do E23, a BMW começou a trabalhar no E32 Série 7 para dar um susto poderoso ao Classe S.

Projetando o E32

Ercole Spada é creditado como o responsável pelo design do E32, e foi com a direção de Claus Luthe que ajudou a definir a forma final do carro. Naquela que seria sua última entrevista, Spada relembrou seu tempo na BMW com Esportes motorizados clássicos. Lá, ele mencionou uma proposta da Pininfarina, assim como de outros designers.

Spada apresentou seu projeto em 1980 e acabou vencendo. Infelizmente, Spada sofreu uma tragédia pessoal após a perda de seu filho mais velho, Andrea, devido a uma doença. Ele saiu de licença depois que sua proposta foi aprovada.

Quando ele voltou depois de vários meses, foram feitas alterações em seu projeto inicial, mas o chefe de design da BMW, Luthe, puxou Spada de lado e disse: ‘Herr Spada, você pode, por favor, colocar todas essas coisas de volta como estavam em seu esboço?’

O retorno de Spada foi a reinicialização que a equipe de design precisava para voltar aos trilhos. O modelo em escala 1:1 foi apresentado em 1983, e a aparência do carro foi congelada em outubro de 1984. O elemento de design mais distintivo do E32 eram suas lanternas traseiras em forma de L, que desafiavam a linguagem de design da BMW na época. Eventualmente, definiria os designs das luzes traseiras da marca até a era Chris Bangle. Dito isto, ainda há acenos sutis para as luzes em forma de L, até hoje, e todos nós vimos isso pela primeira vez com o E32.

Tour de Força Tecnológica

Para competir com o W126 Classe S, não bastava que o Série 7 fosse tão grande quanto o seu rival. Tinha superado o seu rival num campo diferente: a tecnologia. Os sistemas de controle eletrônico do E32 eram diferentes de tudo visto em sua classe antes. Havia o computador de bordo, para começar, bem como uma das primeiras formas de controle de estabilidade, o Controle Ativo de Estabilidade (ASC). Não vamos esquecer o controle eletrônico de amortecimento disponível, o assistente de direção Servotronic e os motores do limpador que pressionavam o para-brisa conforme a velocidade aumentava.

Mas então chegamos à parte que forçou a Mercedes-Benz a reagir (excessivamente) durante o desenvolvimento da próxima geração do Classe S, o W140. Era o motor V12 do 750i e 750iL. Foi o chefe de desenvolvimento Wolfgang Reitzle quem o quis para o E32 e convenceu o conselho da BMW a construí-lo, apesar das ferramentas de produção para o carro já existentes. Como resultado, o carro teve que ser ampliado e sua estreia mundial foi adiada por um ano. Na verdade, os protótipos eram visivelmente mais finos do que os carros que eventualmente chegaram aos showrooms.

É verdade que o Série 7 está longe de ser o primeiro carro da sua classe a oferecer um V12. Jaguar cheguei lá primeiro com o XJ12 já em 1972. No entanto, o BMW V12, conhecido internamente como M70, seria o primeiro motor de 12 cilindros da Alemanha no pós-guerra, e isso é algo que ninguém pode tirar dos bávaros. Ah, não vamos esquecer os protótipos com motor V16 que a empresa esteve perto de produzir. Felizmente, a sanidade prevaleceu.

Os modelos de lançamento

O E32 fez sua estreia mundial em 1986, e o primeiro modelo produzido foi o 735i, que iniciou a produção em junho daquele ano. O momento também estava certo, já que a Mercedes-Benz tinha acabado de atualizar o W126 Classe S no final de 1986.

Na Alemanha, o preço era de 69.000 marcos alemães, ou quase o mesmo que um 300 SE. No entanto, o 735i tinha um motor mais potente e, para o Mercedes igualá-lo, seria necessário optar pelo 420 SE, que era significativamente mais caro em comparação com o BMW. O seis cilindros em linha de 3,4 litros (3,5 litros em material de marketing) do 735i produzia 211 cv e 225 lb-ft, enquanto o 420 SE produzia 204 cv e 229 lb-ft com seu V8 de 4,2 litros.

O 730i, mais “acessível”, estreou em dezembro de 1986 com um preço base de 59.000 marcos alemães, prejudicando ainda mais o Classe S (especificamente o 300 SE) da mesma época. Ambos tinham seis cilindros em linha de 3,0 litros, mas o 730i fez melhor uso de sua capacidade, produzindo 188 cv e 192 lb-ft contra 179 cv e 188 lb-ft do 300 SE.

Mas a joia da coroa foi o 750iL que começou a ser produzido em maio de 1987 e tinha um preço base de 119.000 marcos alemães – muito menos que o Mercedes 560 SEL da mesma época. O V12 de 5,0 litros produzia 300 cv e 332 lb-ft, algo inédito no mercado europeu de grandes sedãs na época. O poderoso 560 SEL ainda conseguiu lutar bem com seu V8 de 5,6 litros produzindo 279 cv e 317 lb-ft, mas estava claro que a BMW estava em vantagem.

Evolução do modelo

Quando o 735i e o 750iL chegaram aos EUA para o ano modelo de 1988, esses carros custaram aos compradores pelo menos US$ 49.790 e US$ 67.540, respectivamente. A essa altura, BMW e Mercedes-Benz estavam ocupadas batendo de frente – o tempo todo Audi era mergulhando no mercado de sedãs emblemáticos com o V8. E então, Lexus invadido em 1989 com o LS e efetivamente choveu no desfile da Alemanha oferecendo mais carros por “apenas” cerca de US$ 35 mil.

A resposta de Munique foi finalmente dar ao Série 7 o motor V8 que sempre mereceu. Esse V8 chegou em novembro de 1991 com o 740i e o 740iL. A unidade de 4,0 litros produzia 282 cv e 295 lb-ft, o que, em termos de desempenho, produziu resultados quase iguais aos do 750iL. É bastante irônico que o V8 praticamente tenha tornado o V12 obsoleto de uma só vez, mas talvez haja pessoas endinheiradas que ainda preferem uma trilha sonora de 12 cilindros e estão dispostas a pagar um prêmio enorme por isso. Havia também uma opção V8 de 3,0 litros em alguns mercados, substituindo o seis em linha de 3,5 litros, mas o 3,0 litros de seis cilindros ainda era oferecido.

A Série 7 também passou por uma leve reforma em 1991, com um queixo dianteiro mais profundo e uma grade mais larga nos modelos com motor V8. Houve também atualizações no interior, incluindo algumas opções notáveis, como faróis de xénon e janelas com vidros duplos.

Impacto e Legado

Admitiremos que o E32 não é perfeito de forma alguma. A tecnologia de ponta era realmente incrível, mas também resultou em problemas iniciais. Seu V8 também foi prejudicado por problemas no revestimento do cilindro em países com combustíveis com alto teor de enxofre devido ao revestimento Nikasil. São apenas algumas das razões pelas quais é um desafio manter esta era da Série 7 na estrada atualmente, mas não a chamaríamos de a pior Série 7 de todos os tempos só por causa disso.

Pelas próprias palavras da Mercedes-Benz, o E32 foi um “desafio robusto” para o W126 Classe S. O E32 e o Lexus LS foram as razões pelas quais Sindelfingen atrasou o W140 Classe S e gastou mais dinheiro do que pretendia originalmente apenas para permanecer relevante em sua classe. O facto de esta geração do Série 7 ter forçado a Mercedes-Benz a assumir uma posição defensiva diz muito sobre o impacto deste modelo.

No final das contas, ele não superou o W126 em vendas, já que a Mercedes-Benz produziu 818.063 sedãs. Quando a produção do E32 terminou em abril de 1994, 311.068 exemplares haviam sido construídos. Ainda assim, provou ser um sucesso suficiente e justificou os esforços da BMW na categoria de sedãs grandes. Se tivesse fracassado, a empresa poderia ter abandonado completamente a classe e o lendário E38 não teria nascido. O E32 caminhou para que o E38 pudesse voar alto. É tão simples quanto isso.

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