O próximo ‘bebê’ Defensor Land Rover – espera-se que use o Distintivo Defensor Sport – chegará no próximo ano como o menor modelo da linha e o primeiro Defender totalmente elétrico, mas o chefe global da marca promete que permanecerá fiel às raízes off-road da marca.
O novo modelo está sendo desenvolvido em uma nova plataforma dedicada de veículo elétrico (EV) da JLR e já foi testado em estradas do Reino Unido. Ele será posicionado abaixo do atual Defender 90, tornando-o o membro mais compacto da crescente família Defender.
Falando com AutomóvelO diretor da marca Defender, Mark Cameron, disse que o desenvolvimento do novo modelo está “bem avançado”, embora tenha se recusado a confirmar o momento exato do lançamento ou se adotará oficialmente o nome Sport, o que seria consistente com os nomes do modelo. Range Rover Sport e o Discovery Sport.
De acordo com um anterior Automóvel relatório, o nome Defender Sport foi adicionado inadvertidamente ao site público da Land Rover, mas visível apenas através de motores de busca.
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No entanto, há também uma chance de que a JLR possa usar um nome numérico para seu Defender menor, que poderia ser potencialmente designado como ‘Defender 80’ para posicioná-lo abaixo dos modelos derivados existentes do Defender 90, 110 e 130.
Seja qual for o nome, o bebê Defender será sustentado pela mesma plataforma Electrified Modular Architecture (EMA) que as versões elétricas da próxima geração Range Rover Velar com vencimento em 2026, e o Range Rover Evoque.
Amplamente esperado para ser lançado globalmente em 2027, o Defender menor deverá medir cerca de 4,5 metros de comprimento total – tornando-o mais curto do que o Defender 90 de duas portas com distância entre eixos curta de 4,6 m – e cerca de 1,8 metros de altura.
A principal diferença será o seu posicionamento mais luxuoso em comparação com o Discovery Sport, seguindo a mudança de identidade sofisticada da geração atual do Defender, quando este foi aclamado pela crítica em 2020.
O menor Land Rover de entrada cumprirá parcialmente o papel do Discovery Sport existente, lançado pela primeira vez em 2014, e de seus antecessores no Freelander original de 1997 e no Freelander 2, que foi produzido até 2015.
O bebê Defender será construído em Merseyside, no Reino Unido, que está sendo atualizado para produção de EV, enquanto uma versão elétrica do maior Defender “regular” será baseada na plataforma Modular Longitudinal Architecture (MLA) da JLR, e a Jaguar mudará para sua própria arquitetura elétrica JEA sob medida.
Será o primeiro produto totalmente novo desde que o Defender foi desmembrado da Land Rover e passou a ser uma marca própria – juntamente com o Range Rover e o Discovery – no âmbito da estratégia “House of Brands” da JLR. Também marca o primeiro passo no que se espera ser uma expansão mais ampla do portfólio do Defender.
No entanto, com pouco mais de 4,5 m de comprimento, o Defender mais pequeno enfrentará inevitavelmente compromissos de embalagem devido à disposição da bateria sob o piso, e o Sr. Cameron admitiu que a utilização de uma plataforma EV dedicada cria “restrições ao veículo”.
“O tamanho do veículo e da plataforma provavelmente reduzirá o deslocamento e a articulação das rodas em comparação com um Defender atual”, disse ele.
Isso significa que o Defender Sport não corresponderá à capacidade off-road da linha atual do Defender, mas Cameron insistiu que ele ainda estabelecerá a referência em seu segmento.
“O que importa para nós é que um Defender tem que ser líder na classe nos atributos que o tornam um Defender”, disse ele, confirmando a manutenção da tração nas quatro rodas e, portanto, quase certamente uma configuração elétrica de motor duplo.
Cameron reconheceu que o design quadradão característico do Defender apresenta desafios adicionais na era EV, onde a eficiência aerodinâmica é crítica para maximizar a autonomia de condução.
“A capacidade que temos em nossos veículos acarreta uma penalidade que funciona contra você quando você pensa no alcance de um EV, dada a silhueta do que a maioria das pessoas consideraria um Defender: muito ereto, ângulos de janela agudos, uma traseira romba”, disse ele.
“Meu trabalho é garantir que mantemos o DNA do Defender, caso contrário nos tornaremos outra marca de SUVs e há muitos deles.”
Apesar da crescente pressão das marcas chinesas em rápida evolução, Cameron disse que a JLR se recusa a comprometer os padrões de desenvolvimento.
“O que perturbou enormemente a nossa indústria foram os ciclos de testes reduzidos devido a algumas marcas chinesas”, disse ele. “A velocidade de chegada ao mercado é simplesmente incrível.
“Mas sempre afirmamos que precisamos de pelo menos dois ciclos de testes de inverno e dois ciclos de testes em clima quente para um Defender. Estamos procurando maneiras de reduzir nosso tempo de desenvolvimento de produtos, mas não queremos comprometer a qualidade e a longevidade e todas as coisas que você tem para oferecer como uma marca de luxo.”
Cameron também revelou que a JLR está considerando cuidadosamente quais componentes EV desenvolve internamente e quais fornece externamente.
“Como empresa, estamos analisando onde faremos parcerias e onde construiremos internamente. É preciso desenvolver suas competências essenciais”, disse ele.
“Se olharmos para o mundo dos veículos eléctricos, a bateria em si e as unidades de propulsão eléctrica tornaram-se, até certo ponto, mercadorias. Mas será que nos dão as características de binário e a dirigibilidade todo-o-terreno que o Defender tem de ter?
“Essas são grandes decisões: a maneira mais rápida de chegar ao mercado é comprar tudo isso, mas essa não é necessariamente a resposta certa para o Defender.”
Cameron recusou-se a detalhar futuros produtos específicos além do primeiro Defender EV. Fotos de espionagem anteriores do bebê Defender mostraram uma clara falta de saídas de escapamento, que são visíveis em imagens posteriores; a crescente demanda por veículos híbridos pode ver a introdução de uma versão plug-in.
O diretor da marca Defender sugeriu que o tamanho potencial da linha Defender é “enorme”, e esta expansão provavelmente incluirá múltiplas opções de trem de força, refletindo o que ele descreveu como “a complexidade da adoção de EV”, com a demanda dos clientes em muitos mercados aquém das metas legislativas.
O mix de vendas globais do Defender apresenta desafios adicionais. O diesel continua dominante no Reino Unido, enquanto os EUA – agora o maior mercado do Defender – esfriaram na eletrificação.
“Nossa estratégia é oferecer o máximo de opções pelo tempo que pudermos”, disse Cameron.
“Claramente com o Defender, devido às capacidades, resistência, peso e geometria do mesmo, enquanto pudermos continuar a vender gasolina e diesel com hibridização e outras formas de tecnologia provisória, continuaremos a fazê-lo.”
O atual Defender está disponível com um trem de força híbrido plug-in, mas combina um motor de quatro cilindros com uma autonomia elétrica relativamente modesta devido às limitações da plataforma D7 existente.
O Sr. Cameron indicou que as arquitecturas futuras permitirão soluções electrificadas mais avançadas.
“Vamos contar com as gerações futuras e com diferentes arquiteturas para expandir esse tipo de tecnologia”, disse ele.
O foco cada vez mais global do Defender também poderá influenciar a sua combinação de estilos de carroçaria.
“Além do Reino Unido, existem tipos de veículos que são absolutamente adequados (para o Defender) em certas regiões”, disse Cameron.
“Os EUA são agora o nosso maior mercado e existem categorias de produtos populares lá para as quais podemos absolutamente incluir o Defender.”
Esse comentário provavelmente alimentará especulações sobre uma picape do Defender há muito discutida para mercados como a América do Norte e talvez a Austrália, embora Cameron tenha se recusado a entrar em detalhes.
No outro extremo do espectro, reconheceu a procura na Europa por veículos mais compactos.
“Na Europa, eles precisam de carros pequenos para ruas estreitas”, disse ele. “A linha vermelha que temos que traçar é que quaisquer versões futuras do Defender ainda terão que ter as mesmas características que todo Defender precisa. Não há razão para que você não possa ficar menor, maior, mais longo, mais alto e ainda assim cobrir essas bases.”
No entanto, ele enfatizou que a expansão não ocorrerá às custas da clareza da marca.
“O maior desafio é que não queremos ser tudo para todas as pessoas, por isso temos que descobrir onde (focar) – e não se trata de volume para nós. Trata-se de construir um negócio bom, lucrativo e com margem de lucro e satisfazer as necessidades dos clientes em segmentos e mercados que não existem hoje.
“Se você olhar para a JLR como um negócio, sempre demos o nosso melhor quando criamos segmentos. O Range Rover é um ótimo exemplo. O Evoque foi um ótimo exemplo. O Defender hoje é um bom exemplo: ele reinventou o segmento de SUVs robustos.
“Portanto, vamos analisar cuidadosamente os espaços em branco no mercado onde podemos ter um produto Defender com credibilidade. Mas não copiaremos algo apenas para perseguir o volume, porque não é esse o nosso plano de negócios.”
Senhor Cameron disse Automóvel que nos três anos desde que o plano ‘Casa das Marcas’ da JLR foi anunciado, o foco tem sido tanto no desenvolvimento de novos produtos como na definição do que Defender representa como uma marca distinta.
“Nos últimos anos, nossas equipes de design e engenharia criaram aquela linha vermelha, o círculo que todo Defender deveria ter. Esse é o DNA”, disse ele.
A linha Defender atualmente compreende os estilos de carroceria 90, 110 e 130, bem como o carro-chefe Octa de alto desempenho e o Hardtop com foco comercial.
Cameron disse que a ambição a longo prazo é posicionar a Defender como “uma marca de estilo de vida de luxo”.
“Temos um portfólio de um modelo com diversas variantes, mas estou trabalhando de sete a dez anos para construir todo esse portfólio de marcas”, disse ele.
“Precisamos garantir que tudo o que fazemos como Defender tenha o DNA da marca: capacidade épica construída para durar e ir a qualquer lugar.”
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